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卷八 妻妾败纲常 梅香完节操（第4页）

却说子渊在日，止托葛巾客人寄得那封家信，只说信中之物尽勾安家，再过一年半载寄信未迟。

谁想葛巾客人因贪小利，竟将所寄之银买做货物，往浙江发卖，指望翻个筋头，趁些利钱，依旧将原本替他寄回。

不想到浙江卖了货物，回至邬镇地方，遇着大伙强盗，身边银两尽为所劫。

正愁这注信、银不能着落，谁想回到扬州，见说马医生已死，就知道是万子渊了。

原主已没，无所稽查，这宗银子落得送与强盗，连空信都弃之水中，竟往别处营生去了。

却说罗氏、莫氏见丈夫去后，音信杳然，闻得人说在扬州行道，就着仆往扬州访问。

老仆行至扬州，问到原旧寓处，方才得知死信。

老仆道：“我家相公原与万官人同来，相公既死，他就该赶回报信，为甚么不见回来，如今到那里去了？”

邻舍道：“那姓万的是他荐与前任太爷，带往陕西去了。

姓万的去在前，他死在后，相隔数千里，那里晓得他死，赶回来替你报信？”

老仆听到此处，自然信以为真。

寻到新城脚下，抚了棺木，痛哭一常身边并无盘费，不能装载还家，只得赶回报讣。

罗氏、莫氏与碧莲三人闻失所天，哀恸几死，换了孝服，设了灵位，一连哭了三日，闻者无不伤心。

到四五日上，罗氏、莫氏痛哭如前，只有碧莲一人虽有悲凄之色，不作酸楚之声，劝罗氏、莫氏道：“死者不可复生，徒哭无益，大娘、二娘还该保重身子，替相公料理后事，不要哭坏了人。”

罗氏、莫氏道：“你是有去路的，可以不哭；我们一生一世的事止于此了，即欲不哭，其可得乎？”

碧莲一片好心，反讨一场没趣。

只见罗氏、莫氏哭到数日之后，不消劝得，也就住了。

起先碧莲所说料理后事的话，第一要催他设处盘费，好替家主装丧；第二要劝想条生计，好替丈夫守节。

只因一句”

有去路”

的话，截住谋臣之口，以后再不敢开言。

还只道他止哀定哭之后，自然商议及此。

谁想过了一月有余，绝不提起”

装丧”

二字。

碧莲劳忍耐不过，只得问道：“想公的骸骨抛在异乡，不知大娘、二娘几时差人去装载？”

罗氏道：“这句好听的话我家主婆怕不会说，要你做通房的开口？千里装丧，须得数十金盘费，如今空拳白手，那里借办得来？只好等有顺便人去，托他焚化了捎带回来，埋在空处，做个记念罢了。

孤儿寡妇之家，那里做得争气之事？”

莫氏道：“依我的主意，也不要去装，也不要去化，且留他停在那边，待孩子大了再做主意。”

碧莲平日看见他两个都有私房银子藏在身边，指望各人拿出些来，凑作舟车之费，谁想都不肯破悭，说出这等忍心害理的话，碧莲心上好生不平。

欲待把大义至情责备他几句，又怕激了二人之怒，要串通一路逼他出门，以后的过失就没人规谏。

只得用个以身先人之法去感动他，就对二人道：“碧莲昨日与老苍头商议过了，扶榇之事，若要独雇船只，所费便多；倘若搭了便船，顺带回来，也不过费得十金之数。

碧莲闲空时节替人做些针指，今日半分，明日三厘，如今凑集起来，只怕也有一半，不知大娘、二娘身边可凑得那一半出？万一凑不出来，我还有几件青衣，总则守孝的人，三年穿着不得，不如拿去卖了，凑做这桩大事。

也不枉相公收我一常说便是这等说，也还不敢自专，但凭大娘、二娘的主意。”

罗氏、莫氏被他这几句话说得满面通红，那些私房银子，原要藏在身边，带到别人家去帮贴后夫的，如今见他说得词严义正，不敢回个没有，只得齐声应道：“有是有几两，只因不勾，所以不敢行事，如今既有你一半做主，其余五两自然是我们凑出来了，还有甚么说得？”

碧莲就在身边摸出一包银子，对二人当面解开，称来还不上五两，若论块数，竟有上千。

罗氏、莫氏见他欣然取出，知道不是虚言，只得也去关了房门，开开箱笼，就如做贼一般，解开荷包，拈出几块，依旧藏了。

每人称出二两几钱，与碧莲的凑成十两之数，一齐交与老仆。