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第五章 大柜天南星（第3页）

“哦，好。”

天南星话不多，平素不知是不是少言寡语，或是见了铁匠炉掌柜少言显示尊严。

往下，祁二秧子等待胡子大柜发话。

沉默一些时候，天南星问：“你准备好了吗？”

祁二秧子一愣，脑筋没转过弯来，问：“我准备……什么？”

“明天摆观音场。”

天南星始终斜身在苫着狼皮椅子上，到这时才稍稍坐直身子，也没完全直，不知跟藐视来人有没有关系，如果有相信铁匠炉掌柜能够感觉出来。

“斗胆问一句大当家的，为什么跟我摆一场赌？”

祁二秧子问。

胡子大柜嘴角撇一下，说：“我替一个人同你过一次手。”

“谁呢？”

“四平街兴顺茂粮栈，毛老板。”

祁二秧子惊诧。

天南星说：“你想不到吧？”

毛老板？四平街兴顺茂粮栈的毛老板，祁二秧子有印象，应该说赌场手下败将的人中有这么个人，相对其他赌徒印象要深刻些，从他手里赢来一个兴顺茂粮栈……天南星是毛老板的什么人？他为什么替他跟自己赌？铁匠铺掌柜打量胡子大柜，从他身上看不到毛老板的影子，连相（相像）的鼻眼找不到。

“不用猜了，祁掌柜。”

天南星聪明，看出铁匠铺掌柜心想什么，说，“毛老板是我舅舅，亲娘舅。”

世人不叫舅，叫舅有论头；姑舅亲辈辈亲，砸碎骨头连着筋；舅也分远近，叔伯舅、两姨舅、表舅……最亲的莫过亲娘舅。

风俗娘亲舅大，舅舅同父母一样。

“我舅来不了，我跟你赌。”

天南星说。

眼前迷雾散开，祁二秧子明白胡子大柜这次绑票的目的，不要赎金，用一场赌做赎金。

在绑票的行道里，没有票家话语权，要多少赎金绑匪说了算。

从这一点上说，胡子天南星的绑票还算宽容，给票家一个机会，从他们手里赢回票，因此赌桌上的输赢显得至关重要。

“祁掌柜没有跟我们流贼响马赌过吧？”

天南星问。

“没有。”

“见过我们摆观音场？”

“只是听说。”

胡子大柜说听说就好，他说：“推牌九你是高手，我们明天玩牌九。”

“大当家的，”

祁二秧子想到胡子摆观音场就是在女人肚皮上打麻将，输赢是作为牌桌的女子初夜权，他不能不想到女儿，胡子用她当牌桌，自己一旦失手，小顶子的贞操……他说，“你不会用我闺女做牌桌吧？”

天南星眯起眼睛，然后笑笑，铁匠铺掌柜脊背发凉，笑声刀子一样戳来，直刺向心脏。

胡子大柜一字一板地说：“赎金就是你闺女。”

此话不难理解，这场赌铁匠铺掌柜将用自己的女儿做赌注，输赢决定她的命运。

祁二秧子的赌耍经历中，输红眼的赌徒将房子、田地、家产，甚至是妻子儿女作为赌资押上桌。

有一首歌谣——已将华屋付他人，那惜良田贻祖父。

室人交滴泪如雨，典到嫁时衣太苦。