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第6章 神秘的访问（第1页）

我新近“安家立业”

之后，首先来光顾我的是一位自称为估税员的先生。

他说他是属于美国国内税收部的。

我说我从来没有听说过他这门行业，可是尽管如此，我还是很高兴见到他。

请坐下好不好？他坐下了。

我不知道有什么特别合适的话可说，可是我觉得有了自立门户资格的人必须健谈，跟别人在一起必须潇洒自如、长于交际才行。

于是我因为没有别的话可说，便问他是不是在我们邻近的地方营业的。

他说是的。

（我不愿意显出外行的样子，可是我本来倒是希望他会提一提他出售的是什么东西。

）

我冒失地问他：“生意怎么样？”

他说：“还好。”

于是我就说，我们会上他那儿去；如果我们喜欢他的铺子，并不亚于别的商店，我们就会照顾他。

他说他认为我们会特别喜欢他的铺子，情愿专做他的主顾——他说只要是跟他做过一次生意的人，他从来没有见过哪一个离开他那儿，另外照顾他的别的同行。

这倒是很有几分自鸣得意的口气，可是除了我们大家所共有的那种天生的奸诈的表情而外，那个人倒是显得老老实实的。

我不知道当时的情况究竟是怎么变化的，可是我们似乎是渐渐融洽起来，彼此很接近——这是指谈话的情形说的——然后一切都像时钟一样，进行得非常顺利。

我们谈了又谈，谈了又谈——至少我是这样；我们笑了又笑，笑了又笑——至少他是这样。

可是自始至终，我的头脑一直是清醒的——照轮机师的说法，我把我那天生的机警“开足了马力”

。

他的回答虽然是含含糊糊的，我却下定了决心，非弄清他的行业不可——而且我还决定要使他对我的企图还没来得及犯疑心，就叫他把实情说出来。

我打算用一个高深莫测的妙计把他引上圈套。

我要把我自己的事情完全告诉他，在这一阵诱惑性的亲密谈话时间内，他自然就会对我热情起来，以致情不自禁，还没猜到我的企图，就把他的事情全都告诉我。

我暗自想道，伙计，你哪知道你是在和一个多么狡猾的老狐狸打交道啊。

我说：

“噢，你绝猜不到今年春天和冬天我在各处演讲挣了多少钱吧？”

“猜不到——我想我怎么也猜不到。

我想想看——我想想看。

大概有两千块钱吧？可是不，先生？不对，我知道你挣不到那么多钱。

大概有一千七吧？”

“哈！

哈！

我早知道你猜不中。

我今年春天和冬天演讲的收入是一万四千七百块。

你觉得怎么样？”

“噢，这真是惊人——十足的惊人。

我把它记下来吧。

你说这还不是全部收入吗？”

“全部！

嘿，天哪，还有《呐喊日报》给我的四个月稿费收入——大约是——大约是——呢，比方说，大约八千块，你觉得怎么样？”

“好家伙！